Edizioni C&C - HOWMET TURBINE EXPERIMENTAL

ANDAVA COME UN AEREO

su epocauto di marzo 2026

Negli anni Sessanta del secolo scorso la motorizzazione a turbina aeronautica fu provata da varie Case per applicazioni sportive. La sola a ottenere qualche risultato fu però l’artigianale Howmet, veloce e bella, assemblata nelle officine della Ray Heppenstall Associates, a Philadelphia.

Per capire come si arriva a una vettura radicale occorre tornare indietro di qualche anno, quando la turbina è considerata una promessa credibile. L’8 marzo 1950 la BBC annuncia che la Rover JET1, prima automobile al mondo spinta da una turbina a gas, inizia i test su strada. La notizia fa scalpore: per molti osservatori rappresenta l’inizio di una nuova era. Segue una serie di esperimenti che coinvolge costruttori e carrozzieri, dalla FIAT 8001 Turbina alla Gilda di Ghia e all’Étoile Filante che nel 1956, a Bonneville, raggiunge i 307,4 km/h. Nel 1963 Chrysler porta su strada le sue Turbine Car, affidandole a un gruppo selezionato di automobilisti.
È un esperimento frenato dall’irrigidimento delle norme sulle emissioni. Nello stesso anno, Rover e BRM tentano la via della turbina a Le Mans, ripetendo l’esperimento nel 1965 senza risultati concreti. Anche negli USA l’idea affascina: nel 1967 la STP Paxton Turbocar ha fatto buona impressione alla 500 Miglia di Indianapolis prima di fermarsi a tre giri dalla fine per la rottura di un cuscinetto. L’anno dopo le Lotus 56 confermano il potenziale della turbina, ma sono ancora una volta frenate dalla sfortuna. È in questo contesto, tra intuizioni brillanti e tentativi incompiuti, che Ray Heppenstall decide di provarci davvero...

IN FOTO La Howmet TX telaio 004 in azione: costruita nel 1968 come vettura di scorta, non ha mai preso parte a gare ufficiali.
Linee filanti e portiere ad ala di gabbiano: la TX corre come un caccia, spinta da gas caldi e coraggio ingegneristico.
Qui alla curva Ascari sul Circuito di Monza; il borbottio prelude il bang sonico all’ingresso in rettilineo: la TX non accelera, è una esplosione di potenza.